Dans les profondeurs
La mine de remblayage de GTS Grube Teutschenthal est remplie de déchets d’extraction. Un camion HydroDrive® de MAN est utilisé pour le chargement et peut faire étalage de ses capacités sous terre. Mais il a d’abord fallu le transporter en pièces détachées 714 mètres sous terre. Un voyage à l’intérieur de la Terre.
Vers 5h15, sur la terre : Matthias Wenzel enfile ses vêtements de travail verts, attrape sa lampe de mineur et son autosauveteur à oxygène pour les urgences. Puis il s’enfonce dans les profondeurs dans une cage en acier. Durant le voyage vers l’intérieur de la Terre, la pression dans les oreilles augmente et la température grimpe jusqu’à environ 30 degrés Celsius.
Au bout de deux minutes, Wenzel a atteint le site de remplissage du puits, 714 mètres sous terre. L’homme de 49 ans travaille ici depuis trois ans en tant que conducteur de gros engins. Avant, il sillonnait les autoroutes et routes nationales d’Europe en tant que chauffeur routier. Maintenant, son territoire de conduite est un réseau sombre qui s’étend loin sous la terre, sur 14 kilomètres carrés. 125 mineurs ainsi que 70 gros engins et vé-hicules travaillent ici sur et sous terre. Le sys-tème d’aération alimente la mine en air frais.
Wenzel ouvre la porte grillagée de la cage et avance dans le site de remplissage du puits de Teutschenthal. La lueur de sa lampe éclaire la silhouette d’un MAN TGS avec benne en saillie. Peu après, le conducteur laisse son véhicule démarrer tranquillement. 30 km/h, telle est la vitesse maximale dans le paysage souterrain. Certains passages sont si étroits qu’on a l’impression que Wenzel pourrait toucher les parois rocheuses en tendant son bras par la fenêtre. Il s’arrête dans ce que l’on appelle la cave de basculement. Les déchets tombent en crépitant dans la benne. « Le camion ne va bientôt plus être comme neuf », dit Matthias Wenzel avec un rire sec. « Mais ici, on ne va pas m’arracher la tête juste pour de la saleté ou des rayures sur la peinture. » Après un trajet de 20 minutes, le camion s’approche d’une zone de déchargement. Wenzel pousse le chargement de la benne dans une cavité avec une lame automatisée. Puis il prend la route du retour pour entamer la prochaine tournée.
Protection contre les risques d’effondrement
Durant 75 ans, les miniers de Halle an der Saale, en Saxe-Anhalt, ont extrait du sel gemme et du sel de potassium, de précieuses ressources minérales, par exemple pour la production de sel de cuisine et d’engrais. Depuis le début des années 1990, l’entreprise GTS Grube Teutschenthal Sicherungs GmbH sécurise les cavités avec des déchets d’extraction adaptés issus de l’industrie, le remblai. De cette manière, la mine est protégée contre les dangereux coups de grisou, déjà recensés au nombre de trois au cours de l’histoire.
La mission du conducteur de camion Matthias Wenzel est de transporter le remblai du puits à l’emplacement nécessaire et de l’y décharger. Il effectue le trajet cinq fois par journée de travail. Aller et retour, il fait 18 kilomètres. Son camion MAN a été spécialement adapté pour l’utilisation dans les mines. Avant que le conducteur puisse s’as-seoir pour la première fois au volant du TGS, il a fallu accomplir un exploit logistique : le transport du camion sous la terre.
Pendant environ cinq semaines, l’équipe de Gress & Zapp Nutzfahrzeugservice s’est attelée à cette tâche. Les monteurs de l’atelier démontent la cabine, le châssis et la superstructure du camion (qui était déjà prêt à prendre la route) et fixent les différentes pièces sur des plaques en acier. Sur le site d’exploitation de GTS Gru-be Teutschenthal, à la surface de la terre, Uwe Müller, directeur de production de Gress & Zapp, dirige les étapes décisives : une grue soulève les pièces du camion en kit dans les airs une par une. Prudemment, elle les pose debout sur des plaques en acier. Pendant quelques minutes, des étincelles jaillissent : un soudeur fixe les constructions de support sur les plaques. Un chariot élé-vateur les pousse dans la cage de mine. Et c’est parti pour les profondeurs. Sous terre, dans la mine, une deuxième grue retire prudemment les pièces du camion de la cage. « Lors de ce transport, chaque centimètre comptait vraiment », raconte le chef Uwe Müller, après-coup, avec soulagement.
Plus de traction, plus de charge utile
Le camion est ensuite remonté sous la terre et homologué par le TÜV. Et déjà le chauf-feur de poids lourds Matthias Wenzel peut faire sa première tournée. Cependant, il ne s’agit pas d’un TGS de série : l’entreprise familiale de carrosserie Toni Maurer a équipé le véhicule d’origine trois essieux et 360 ch doté d’un essieu arrière supplémentaire rétractable et orientable. « Le camion est ainsi plus maniable qu’un véhicule quatre essieux conventionnel. Il est donc plus aisé de le manœuvrer dans les passages étroits. En outre, il peut maintenant rouler avec un poids total autorisé plus élevé de 35 tonnes », déclare le directeur Karl Maurer pour expliquer la modification. En effet, dans la mine le camion se rend toujours avec un chargement complet là où le remblai doit être déchargé.
L’entraînement HydroDrive qui équipe le camion dès sa sortie d’usine constitue un autre critère qui explique pourquoi les mineurs de Teutschenthal ont acheté précisément ce véhicule MAN. L’entraînement hydrostatique supplémentaire sur l’essieu avant confère au camion des avantages décisifs qui font la différence et permettent l’utilisation souterraine. Avec sa hauteur de 3,05 mètres, le camion HydroDrive® est suffisamment bas pour traverser des passages mesurant en partie seulement 3,60 mètres de haut. Contrairement aux transmissions intégrales habituelles, l’HydroDrive® n’a pas besoin de garde au sol supplémentaire. En outre, il pèse moins lourd, offre plus de charge utile et consomme moins de carburant qu’un camion à transmission intégrale. Cependant, le MAN HydroDrive® dispose de suffisamment de traction pour s’attaquer à des trajets difficiles. Le conducteur Matthias Wenzel confirme : « Certains trajets contiennent des montées et descentes abruptes. Lorsque l’humidité de l’air est élevée, la piste devient très glissante. Sans l’HydroDrive®, je ne passerais pas. »
Pour ce transport, chaque centimètre comptait
Uwe Müller
Chef d’exploitation Gress & Zapp
Sa capacité tout-terrain vaut au MAN HydroDrive® de nombreux fans, et pas seu-lement dans les mines. « Il est aussi idéal pour des utilisations dans des carrières de graviers, sur des chantiers et, par exemple, dans l’exploitation forestière », énumère Ralf Melbardis, expert MAN. Depuis 2005, plus de 11 000 véhicules ont été vendus. Une autre modification s’est avérée nécessaire pour équiper parfaitement le camion pour sa mission dans la mine. La cabine du conduc-teur a été colmatée avec du silicone et équipée d’un système de filtration de l’air. Le conducteur est ainsi protégé des émissions de poussière, par exemple.
Suffisamment robuste pour dix ans de dur labeur
Pour Thomas von Kalnassy, qui gère le parc de véhicules et de machines de GTS Grube Teutschenthal au poste de directeur technique Entretien/maintenance, cette acquisition est rentable. « Il s’agit du deuxième MAN dans notre flotte. Pour les missions de transport souterraines, les camions HydroDrive® sont plus efficaces que les véhicules de mines habituels », declaretil. Selon les calculs de Thomas von Kalnassy, le nouveau TGS devrait avoir une durée d’utilisation d’environ dix ans de durée d’utilisation. Le camion effectuera son dur labeur pendant presque 250 jours par an. Chaque jour, il parcourt environ 200 kilomètres en transportant en moyenne 25 tonnes de chargement, dans des condi-tions de conduite de mine, sensiblement plus difficiles que sur des routes normales.
Le remblai de Teutschenthal durera en-core environ dix ans au bout desquels les anciennes cavités d’extraction seront entièrement comblées. Il y a donc beaucoup à faire pour Matthias Wenzel et son TGS. Après sa journée de huit heures, le conducteur est remplacé par un collègue. Le camion HydroDrive®, quant à lui, continue ses trajets dans l’obscurité de la mine : avec puissance, maniabilité et sans aucune trace de fatigue.
Photos: © Michael Bader