Pas seulement une question de mollesse

La mission des pneus de camions n’est pas chose aisée, c’est essentiellement grâce à eux si tout se déroule sans accroc. Dans notre interview, les experts de la société Continental Reifen Deutschland GmbH nous dévoilent les points importants lors de la conception, les prouesses que sont supposés accomplir des pneus modernes et les priorités des chauffeurs. Mais avant cela, petit retour historique. 

Cela a dû être un sacré vacarme lorsqu’au début du XXe siècle, un camion doté de roues en bois ferrées s’est embarqué bringuebalant sur les rues pavées. Certainement l’une des raisons qui ont poussé Heinrich Büssing à s’évertuer très tôt à développer des roues et pneus pour les véhicules utilitaires. Après des essais de roues en bois laqué qui furent dans un premier temps équipées de pneus en fer, puis de pneus en caoutchouc plein par la suite, Büssing développe et éprouve en mai 1906 les premiers pneus pneumatiques pour camions et bus en collaboration avec les usines Continental de Hanovre. Depuis, de grandes avancées ont bien évidemment été réalisées en matière de conception de pneus, comme nous le soulignent les experts de Continental dans notre interview à découvrir ci-dessous.

Quels ont été les grands changements en termes de développement des pneus au cours de ces dernières années ?

Chez Continental, notre philosophie a toujours été de répondre au mieux aux besoins des clients finals. En effet, avec la spécialisation du secteur des transports, alliée au perfectionnement des véhicules, les exigences en matière de pneus ont également augmenté. De nos jours, il est nécessaire de pouvoir proposer une gamme de produits vaste et spécialisée comprenant de nouvelles tailles et versions. On peut notamment citer les pneus présentant un diamètre extérieur plus faible pour les transports volumineux (60 % ou moins avec l’objectif de produire plus de volume pour la remorque) ou la portance augmentée avec l’introduction de l’Euro 6 et l’équipement amélioré des véhicules.

À quelles contraintes sont exposés les pneus ?

Les pneus de camions sont exposés à de multiples contraintes, en particulier aux différentes conditions de chargement et états des routes, ainsi qu’à divers domaines d’application. De fait, les pneus principalement utilisés sur les autoroutes requièrent notamment une bonne résistance au roulement, alors que les pneus destinés à un usage essentiellement tout-terrain sont portés sur la robustesse et la traction. Par ailleurs, la position des essieux implique une diversité des exigences : l’essieu avant se distingue par un comportement de direction précis et une charge relativement constante ; le pont arrière assure la transmission des couples d’entraînement et de freinage, autrement dit la traction. Et enfin, l’essieu de remorque est optimisé pour la portance, les charges variables lors du chargement/déchargement et l’efficience énergétique.

Comment sont intégrés les besoins du chauffeur au développement des pneus ?

Le chauffeur est l’utilisateur direct qui remarque les influences des différents pneus au quotidien. Les caractéristiques principales sont notamment celles qui perturbent le chauffeur, comme les bruits provoqués par une usure irrégulière des pneus, ou les caractéristiques qui vont influer sur la suite du trajet telles qu’une perte d’air due à un pneu endommagé. Un autre point important est le comportement qu’adoptent les pneus en cas de conditions de routes défavorables (humidité, neige, glace, par exemple). Il est primordial ici que la traction, notamment, soit bonne.

Qu’est-ce qui a été mis au point en termes de gestion des pneus, d’amélioration et de simplification du travail quotidien pour le chauffeur ?

Avant, c’est le chauffeur qui gérait manuellement les pneus. Ce dernier était contraint de contrôler chacun des différents pneus avant de prendre la route. Aujourd’hui, nos capteurs intégrés aux pneus permettent de réaliser un contrôle numérique de la pression de gonflage des pneus et de leur température. D’ailleurs, cela n’est pas uniquement possible pour quelques véhicules, mais pour la flotte entière.

Par le biais de notre marque Semperit, nous avons lancé l’initiative « Unermüdlich. Wie Du. » (litt. : Infatigable. Comme vous.) afin de valoriser le métier des chauffeurs routiers et de donner aux collègues une plateforme pour raconter leurs exploits de voyageurs infatigables. 

Au sujet des solutions numériques et des produits innovants : c’est quoi la prochaine étape ? Que développez-vous en ce moment ? Sur quoi portent vos recherches actuellement ?

Il y a un sujet qui nous tient à cœur et qui serait une avancée pour l’avenir : développer un pneu qui servirait de capteur, lequel assurerait les principales fonctions dans le camion et serait intégré au « système complet du véhicule ». Concrètement, il pourrait communiquer avec les systèmes d’assistance à la conduite et garantir un degré de sécurité plus élevé. Nous travaillons également à l’intégration de fonctionnalités supplémentaires qui permettraient au chauffeur d’en savoir pus sur l’état d’un pneu, comme identifier la profondeur des sculptures ou le poids exercé sur les essieux, par exemple.