En mission secrète
Avant qu’un nouveau MAN ne soit proposé en série aux clients, les chauffeur·euse·s responsables des essais procèdent à toutes les étapes de développement. Ils·elles effectuent de trajets d’essais pour tester dans les moindres détails toutes les fonctions du véhicule. Les essais sont quotidiens, certains se déroulent dans des conditions climatiques et topographiques extrêmes, mais également sur des tronçons d’essai nationaux et internationaux. Une fois une certaine maturité atteinte, les essais se poursuivent sur les voies publiques.
Cette curiosité fait partie du quotidien de Manfred Leopold et Christian Horn. En effet, à chaque essai, ils doivent découvrir un nouvel aspect des véhicules camouflés, quelque chose qui est encore « bien caché » sous le camouflage aux motifs noirs et blancs. En tant que chauffeurs responsables des essais desdits prototypes (parfois aussi appelés « Erlkönig »), il est évident que les deux compères sont à l’affût de tout.
Il en va de même pour leur dernier projet secret : un nouveau MAN TGX. Ils accompagnent ce projet comme équipe d’essais pour les prototypes, jusqu’à la réalisation de nombreux tours d’essai sur de nombreux kilomètres. C’est ainsi que le technicien d’essai, Manfred Leopold, et l’ingénieur, Christian Horn, travaillent en étroite collaboration. La répartition des missions est claire : M. Leopold qui accompagne déjà la troisième génération de camions sur les pistes d’essais prépare les véhicules d’essai pour les expérimentations en les équipant de la technique de mesure appropriée. C. Horn vérifie les données collectées pour déceler les possibles points faibles et mettre en place des mesures correspondantes. « Le plus grand défi réside dans la mise en réseau des systèmes », nous confie l’ingénieur. Lors des essais sur route, les chauffeurs responsables des essais contrôlent toujours l’interaction des composants avec l’ensemble du véhicule. « Tous les systèmes doivent être pleinement en interaction et fonctionner parfaitement, qu’ils soient en partie chargés ou déchargés », explique C. Horn. C’est pourquoi l’équipe vérifie la moindre fonctionnalité dans différents scénarios d’essai. Dans le centre d’essai, à Munich, le camion a déjà subi des tests au stade de prototype. Les essais sur les voies publiques permettent d’appréhender le véhicule dans les vraies conditions de travail des clients.
La tâche s’accompagne de conditions extrêmes
Lors des essais l’été et l’hiver, les chauffeurs responsables des essais exigent le maximum des nouveaux camions MAN. De fait, ils sont envoyés plusieurs mois en Espagne et en Suède. Ainsi, ils passent de la chaleur étouffante du soleil espagnol aux conditions de circulation extrêmes avec la neige et la glace des régions septentrionales.
Pour le chauffeur responsable des essais, le changement extrême de localisation est une preuve de la disposition aux déplacements et du degré élevé de robustesse. Selon le responsable des essais MAN, Rainer Miksch, en plus du travail d’équipe et de l’expérience dans le domaine des véhicules utilitaires, cette disposition aux déplacements et cette robustesse figurent parmi les exigences les plus importantes lors du choix d’un·e chauffeur·euse. « Il faut être avant-gardiste, ouvert à la nouveauté et comprendre les client·e·s ainsi que les besoins », poursuit R. Miksch. Dès le début, afin de proposer le meilleur véhicule aux client·e·s, leurs besoins sont placés au centre du développement et des essais. Par ailleurs, les client·e·s sont également directement intégré·e·s dans le processus de développement d’un nouveau camion. « Il est certain que les chauffeur·euse·s se réjouissent de l’offre finale d’un nouveau camion MAN », s’accordent à dire le chauffeur responsable des essais, Manfred Leopold, et l’ingénieur, Christian Horn. En tout cas, ils suivront, non sans fierté, la manière dont le nouveau MAN va bientôt conquérir les routes sans camouflage.