Le son unique du camion MAN à plancher surbaissé
Une fois que vos rêves commencent à devenir réalité, presque plus rien ne peut vous arrêter. Demandez à Eric Krüger. Enfant déjà, ce directeur technique d’une entreprise de transport de Hambourg rêvait de posséder un camion MAN à plancher surbaissé.
Une conversation téléphonique avec un ami l’a finalement mis sur la bonne piste dans sa quête d’un exemplaire approprié du modèle de camion MAN à plancher surbaissé. L’ami en question lui a dit avoir vu un tel véhicule dans les petites annonces eBay. Un essai sur route avec ce camion MAN et le son inimitable de son moteurplus tard, le rêve pouvait enfin commencer à devenir réalité.
Mais revenons tout d’abord à l’époque à laquelle est née la passion d’Eric Krüger pour les camions à plancher surbaissé. À 20 ans, il rencontre Lars Soltau, le propriétaire actuel de la société de transport, et son frère Gunnar. Une amitié est née. Eric Krüger se souvient : « J’y étais le plus souvent et m’émerveillais constamment devant les deux engins MAN F90 à plancher surbaissé et leurs remorques frigorifiques à 3 essieux. » « Plus tard, mon père a acheté un caisson frigorifique et une remorque frigorifique à 3 essieux Soltau lorsque la marque a lancé une voiture AR à 2 essieux de type F 2000 ». Mais il n’a pas pris le châssis MAN. À l’époque, cette décision a grandement déçu le fan de camion à plancher surbaissé, et a donné naissance à son envie de posséder un jour un tel véhicule.
En octobre 2019, ce souhait s’est enfin réalisé. Une semaine après sa première visite à Gevelsberg, Eric Krüger ramène son camion MAN à plancher surbaissé chez lui à Dithmarschen. Un trajet de 500 kilomètres, que son ancêtre et lui-même ont parcouru sans le moindre problème. « Un véritable coup de foudre », raconte cet amoureux des camions à plancher surbaissé.
Lors d’une première sortie au volant de son camion MAN, il passe également devant la société de transport Soltau. « Lars et Gunnar ont entendu le son unique du camion MAN à plancher surbaissé et sont sortis me faire signe ». À l’occasion d’une virée commune, une discussion s’engage, et Gunnar Soltau, entretemps devenu responsable dans la société Schmidt Kraftfahrzeuge GmbH & Co.KG, soumet le véhicule à une inspection minutieuse. Il propose à son ami d’enfance de faire homologuer le camion auprès de la Technischer Überwachungsverein (TÜV – Association de contrôle technique) par la société Schmidt Kraftfahrzeuge, et de procéder à quelques petites réparations esthétiques.
Ne pas faire les choses à moitié
« Le véhicule pouvait rouler, mais son état reflétait son âge », se souvient Jan Philipp Schmidt de la société Schmidt Kraftfahrzeuge GmbH & Co. KG à propos de sa première rencontre avec l’ancêtre MAN. La première impression passée, il devient rapidement évident pour toutes les personnes impliquées que l’atelier accueillait là un projet d’une ampleur unique.
Certaines zones du véhicule étaient très fortement attaqués par la corrosion. « Nous avons tout d’abord déposé la structure bâchée, démonté le véhicule et éliminé la corrosion du châssis et de la cabine », explique M. Schmidt. Suivent la construction et le montage d’un faux-châssis, ainsi que la fabrication d’un marchepied, et l’adaptation de ce dernier à la cabine. Le châssis a été chargé et peint. La cabine a également subi des travaux de peinture par endroits, au niveau des surfaces visibles de la console de siège.
Dans le même temps, Gunnar Soltau parvient à obtenir un caisson frigorifique bien préservé auprès d’un ami transporteur. Le caisson est repeint chez Schmidt Kraftfahrzeuge, pour finalement être remonté sur le véhicule. « Un coup de chance nous a permis de retrouver le n° d’immatriculation de l’époque, ce qui a apporté la touche finale au projet », explique Birger Schmidt, PDG de la société.
« Ce projet avait un charme particulier pour toute notre équipe, car la passion de Monsieur Krüger pour les camions à plancher surbaissé est contagieuse. Les anciens étaient ravis de voir un tel véhicule retrouver sa jeunesse. Et les plus jeunes ont vu s’éveiller leur intérêt pour cette page de l’histoire ».
Et Eric Krüger ? Il est épaté par le déroulement de la transformation de l’ancêtre, et souligne l’engagement et le souci du détail qui ont contribué à la naissance d’un véhicule aussi particulier : « Quand on charge un expert d’un partenaire après-vente MAN et son équipe de choc de transformer le camion frigorifique paternel de son enfance et de son adolescence, on obtient une telle merveille ».
Il espère pouvoir bientôt participer à un maximum de rencontres de camions à plancher surbaissé et d’ancêtres avec son véhicule. En attendant, le directeur technique de la société de transport Ferdinand Heinrich à Hambourg et le responsable de flotte de la société Salzbrenner KG consacrent volontiers leurs jours de congé et leurs week-ends à des balades nostalgiques à bord du MAN préféré de leur enfance.