Place au MAN !
Pour transporter des crabes et autres crustacés depuis la côte ouest écossaise, un puissant camion et un chauffeur expérimenté sont nécessaires. Islay Crab Exports a les deux : un MAN TGX 26.640 et Hector Murray, son conducteur.
Les transports spéciaux de précieuse marchandise vivante ne sont jamais chose facile. Ils requièrent du conducteur l’attitude adéquate ainsi qu’un équipement approprié. Ce qui explique que la firme Islay Crab Exports (ICE) ait jeté son dévolu sur le très ingénieux MAN TGX 26.640, conduit par Hector Murray, âgé de 53 ans.
Comme son nom l’indique, l’activité principale de cette entreprise est le traitement et la vente de crabes et de crustacés, capturés par les pêcheurs locaux ou l’un des cinq bateaux de pêche de l’entreprise, avant d’être débarqués directement devant son site. De là, ils sont ensuite livrés à toutes sortes de clients répartis à travers l’Europe. L’Espagne est certes le plus grand marché, mais ICE n’y transporte pas ses marchandises, qui sont transbordées sur un camion espagnol à Reading. Ce qui représente tout de même un trajet de plus de 1 000 km et deux jours aller-retour. Cette entreprise fondée en 1985 par James Monaghan, alors âgé de 19 ans, traite des coquilles Saint-Jacques sur son propre site de l’île d’Islay.
De la vie et des pinces à gogo !
Un autre facteur joue également un rôle dans ce type de chargement, et qui le rend transport encore un peu plus délicat : les crustacés et coquillages sont vivants. Autrement dit, ils doivent être transportés et stockés dans les bonnes conditions, sinon ils meurent et perdent tout intérêt pour le client. Le camion chargé de cette mission inhabituelle doit donc être spécialement équipé pour.
Les crustacés vivants sont d’abord transbordés dans des réservoirs, jusqu’à ce qu’ils soient prêts à être livrés. En règle générale, le camion est chargé à Harris puis met le cap sur Larkhall, à proximité de Glasgow, où il embarque d’autres marchandises en provenance d’Irlande et d’Islay. Hector y reste en général une nuit avant de reprendre le volant pour l’aire d’autoroute Chieveley Services, en direction du sud, à proximité de Reading. Ici, la marchandise est transbordée dans un camion espagnol, une opération fastidieuse qui doit s’effectuer à la main pour ne pas blesser les crustacés vivants.
Pleinement chargé, le camion a un poids brut de 40 tonnes à ne pas dépasser. Il s’agit en effet du poids maximal autorisé pour les camions en France et en Espagne. Un chargement typique comporte 10 à 12 tonnes de crabes, le reste étant le poids des équipements et de l’eau de mer dans laquelle baignent les crustacés. Le trajet pour Reading aller-retour dure une semaine, mais par mauvais temps les pêcheurs ne peuvent pas sortir – il n’y a donc ni crustacés, ni chargement. Cela fait de nombreuses années que l‘entreprise mise sur MAN.
« Nous conduisons des MAN depuis 1981 et n’accordons jamais le moindre regard aux autres marques. »
Malgré le terrain et les lourdes charges, les camions MAN ont une consommation moyenne raisonnable – c’est également valable pour le grand MAN TGX 26.640, même si 50 % des kilomètres parcourus le sont dans les Highlands et sur les îles. « Ces camions sont très fiables », déclare Hector. « Je pointe mon nez à l’atelier uniquement pour les inspections et l’entretien de routine. Pour dire les choses autrement : il me ramène toujours à la maison ! ».
Du sur mesure
Son camion faisant chaque semaine office à la fois de bureau et de domicile, Hector était libre de le choisir lui-même. Il a bien entendu opté pour le plus grand et le meilleur d’entre eux ! Et notamment pour la plus grande cabine conducteur GX, très spacieuse à l’intérieur, équipée de deux couchettes, autrement dit idéale pour une semaine sur la route. Le camion de Hector a également un look inégalable : un vert-blanc métallique époustouflant, rétroviseurs design inclus. De subtiles modifications y ont aussi été apportées : une barre lumineuse inférieure sous le pare-chocs et une supérieure, dont la fonction est plus pratique qu’esthétique. Ces barres lumineuses apportent un éclairage supplémentaire sur les étroites routes à une voie traversant les Highlands de l’ouest, constituant une aide précieuse pour Hector. « Le nouveau MAN TGS me plaît beaucoup, surtout le nouveau volant, qui offre un bel aperçu du tableau de bord », déclare-t-il.
Point important : la sécurisation du chargement
Il est précieux et doit être transporté avec le plus grand soin, sous risque de provoquer la mort des crustacés, et donc la perte du chargement et des bénéfices. La remorque abrite une série de grands réservoirs ouverts des deux côtés, remplis de l’eau adéquate à la hauteur requise. Comme l’eau salée doit être enrichie en oxygène, un tuyau relié à un châssis lui en fournit. Pour cela, la remorque est équipée de deux moteurs spéciaux montés sur la partie inférieure – l’un d’entre eux étant un moteur de remplacement au cas où le premier tomberait en panne, ce qui déclencherait l’allumage du second et donc la survie du chargement. Le système informe automatiquement Hector dès qu’il y a un dysfonctionnement dans l’approvisionnement électrique afin qu’il puisse réagir rapidement. Tous les moyens sont mis : chaque langoustine est placée dans un tube afin qu’elles ne s’agressent pas mutuellement, les pinces des crabes et homards sont retenues par des bandeaux élastiques pour qu’ils ne se blessent pas. Si le chargement n’est pas correctement effectué, c’est une guerre des crustacés qui se prépare ! Les crabes et autres crustacés écossais sont une délicatesse dans le monde entier, surtout en Europe. Hector et son magnifique MAN jouent un rôle important dans ce secteur de niche du transport routier, pour que le chargement rejoigne le client, ou plutôt son assiette, parfaitement indemne.
Photo et texte : pip.dunn@eastfieldmedia.com