In twaalf etappes door de woestijn
De 42e editie van de Dakar-rally vindt plaats van 5 tot en met 17 januari 2020. Voor het eerst in Saudi-Arabië. Een nieuw avontuur roept.
De Dakar 2020 leidt de deelnemers in twaalf etappes door het koninkrijk van zand. Met aan de zijkanten de afbeelding van een leeuw, de koning van de woestijn, is de nieuwe MAN TGS van het MAN serviceteam hier helemaal op zijn plaats. Naast de ervaren Josef Kreppold en Hans-Werner Nell doet Stefan Echter dit jaar voor het eerst mee aan de Dakar-rally. „Mijn vader, Franz Echter, was zeer vaak bij de Dakar en heeft er altijd veel over verteld. Sindsdien is het mijn droom“, vertelt Stefan. Met Sepp en Werner heeft hij de perfecte teamgenoten. Die twee gaan alweer voor de 15e keer hun technische kennis en vaardigheden inzetten bij de Dakar. En het wordt de eerste rally na 14 jaar zonder hun oude servicevoertuig „Simba“.
Nieuw voertuig, nieuwe ideeën
Allebei zijn ze blij met de nieuwe MAN TGS, maar ze maken er ook geen geheim van dat ze Simba zullen missen. Ze zijn ook blij met de verbeteringen die de nieuwe truck vergeleken met de oude heeft. „We konden veel ideeën voor de truck inbrengen“, aldus Sepp. Zo is er bijvoorbeeld een nieuwe waterinstallatie ingebouwd, waarmee het team dag en nacht warm water zal hebben. Bovendien is het noodstroomaggregaat vervangen door een generator die via de voertuigmotor met de krachtafnemer werkt. Dit zorgt voor meer ruimte in het voertuig en verbruikt geen extra brandstof.
Meer ruimte voor de drie teamgenoten is er in de LX-cabine van de TGS ook dankzij het nieuwe hoge dak en een nieuwe slaapplek voor noodgevallen direct in de cabine. Dat was bij „Simba“ niet het geval. Door de veiligheidskooi ging veel ruimte verloren. Er zijn nu nieuwe voorschriften voor het MAN servicevoertuig en daarbij is zo’n stalen korset niet meer noodzakelijk. Dat maakt het voertuig natuurlijk comfortabeler voor de drie coureurs en ook lichter. Hierdoor wordt veel diesel bespaard. In het achterste gedeelte van het voertuig bevindt zich de werkplaats met een perfect gesorteerde opslagruimte voor reserveonderdelen, die voor het eerst ook onderdelen voor Euro 6c-motoren bevat. Hiermee zal het serviceteam ook de vier nieuwe MAN TGS-trucks van Dakar-organisator ASO ondersteunen. Overigens rijdt ook de MAN servicetruck al met de D26 Euro 6c-motor met 500 pk. Het concept voor het bewaren van alle onderdelen is ook voor het merendeel nieuw. De drie rally-coureurs zijn blij dat ze hun privéspullen nu ook beter kunnen opbergen. „Maar we moeten wel nog een beetje wennen aan de nieuwe indeling“, geven Sepp en Werner met een glimlach toe.
„Mijn vader, Franz Echter, was zeer vaak bij de Dakar en heeft er altijd veel over verteld. Sindsdien is het mijn droom“
Drie mannen uit Beieren op pad in Saudi-Arabië
Terwijl de MAN TGS al in december van Marseille richting Saudi-Arabië is verscheept, vertrekken Sepp, Werner en Stefan pas op 1 januari 2020 naar Jeddah. Daar begint op 5 januari de eerste etappe van de woestijnrally, die in de huidige editie voor 75 procent over zand gaat en op 17 januari in Qiddiya zal eindigen. „We verheugen ons erop een nieuw land te leren kennen“, zegt Werner, „en op de euforie van de mensen daar“, voegt Sepp toe.
Bij eerdere rally’s in Zuid-Amerika kregen de truck en het team altijd veel aandacht van het publiek. En ook nu kunnen de vier weer op veel blikken rekenen. Daarvoor zorgt de grote leeuw op de zijkanten, maar ook de spiegels van de TGS zijn een bijzondere blikvanger. Deze worden gesierd door het gelaat van koning Lodewijk op wit-blauwe ruiten en de Duitse tekst „Drei Bayern in Saudi-Arabien“ („Drie mannen uit Beieren in Saudi-Arabië“). Dat klinkt als een veelbelovend verhaal. We wensen het team een onvergetelijke tijd in het koninkrijk van zand.