17.000 km voor het goede doel
Zes bewogen dagen en bijna 17.000 gereden kilometers liggen achter de ongeveer 140 beroepsmatige en vrijwillige helpers die op 26 december 2019 op weg zijn gegaan met het kersttruckerskonvooi van de Duitse hulporganisatie Johanniter-Unfall-Hilfe.
Albanië, Bosnië en Herzegovina, Noord- en Centraal-Roemenië, Bulgarije en Oekraïne lagen op de route van de kersttruckers.
Voor veel chauffeurs begint het werk al enkele weken voor de tocht: enkele dagen voor kerst halen ze met de vrachtwagen of bestelwagen de gedoneerde pakketten op van (kleuter)scholen, bedrijven, verenigingen of openbare inzamelpunten en bereiden ze alles voor op de tocht. De pakketten worden door vrijwillige helpers in Oost-Europa uitgereikt aan economisch zwakke gezinnen, (kleuter)schoolkinderen, mensen met een handicap, in gaarkeukens en in bejaarden- en kindertehuizen. Voor veel mensen zijn de pakketten een kostbaar teken van hoop – een teken dat ze niet vergeten zijn in hun nood. Ieder kersttruckers-pakketje bevat levensmiddelen en hygiëneartikelen van een zorgvuldig samengestelde paklijst.
In 2018 vierden de kersttruckers hun 25-jarig bestaan
Chris Fuchs (52 jaar) uit Waidhaus in het Duitse Beieren was er voor de derde keer bij. Hij is al 33 jaar beroepschauffeur en werkt in het familiebedrijf van zijn broer. „Een bekende van mij, Ludwig Wüst, vroeg drie jaar geleden of we samen konden rijden. Ik ben de eerste keer uit nieuwsgierigheid meegereden. Inmiddels ben ik overtuigd van de geweldige actie om de mensen in Roemenië te helpen en blijf ik ook meedoen. De vriendschap met Luggi is sindsdien gegroeid.“ Zijn collega Ludwig Wüst (54 jaar) uit Georgenberg, gelegen in dezelfde regio als Chris: „Het was in het begin het avontuur Oost-Europa. Destijds ben ik voor mijn werkgever met de kersttruckers meegereden. De armoede van de mensen raakte me zo, en ik bleef meedoen. Inmiddels heb ik in Roemenië ook vrienden, die ik gedurende het jaar bezoek.“
Dubbele bezetting in de vrachtwagen
De vrachtwagens in het konvooi zijn steeds bemand met twee chauffeurs, zodat deze om de beurt achter het stuur kunnen zitten.De nachten brengen de chauffeurs grotendeels in hun vrachtwagens door. Rusttijden zijn belangrijk, omdat de routes deels erg uitdagend zijn. De rit door Roemenië bijvoorbeeld ging via de Karpaten, omdat het snelwegennet nog niet volledig is voltooid. Voor een deel waren de wegen smal en met veel bochten en voerden ze door hogergelegen kleine plaatsjes. Steeds weer moesten paard-en-wagens voorzichtig worden ingehaald, waarop gezinnen met kinderen bij een koude sneeuwwind onderweg waren. ’s Avonds werd het konvooi tien kilometer voor de plaats van bestemming, Odorheiu Secuiesc, ontvangen door de politie en met zwaailicht begeleid naar het terrein van een handelaar in bouwmateriaal, die al jaren zijn bewaakte bedrijfsterrein beschikbaar stelt als parkeerplaats. De chauffeurs gingen met busjes verder naar de nabijgelegen plaats Tăureni. Daar werden de volgende twee nachten doorgebracht in een onderkomen voor begeleid wonen. Op zaterdag gingen de chauffeurs al vroeg op weg om de pakketten te verdelen.
Een groep chauffeurs reed bovendien met twee terreinwagens naar een afgelegen bergdorp op meer dan 1000 meter hoogte, om de daar wonende mensen eveneens kerstpakketten te brengen. Meer dan een halfuur ging de rit over een met sneeuw bedekte steenslagweg het gebergte in. De rit was een avontuur: de weg naar de laatste huizen op de route voerde deels door de bedding van een beek en was zo ongeveer net zo breed als de terreinwagen.
Sommige deelnemende chauffeurs komen elkaar ook gedurende het jaar tegen op de weg. Degenen die er voor de eerste keer bij waren, moeten de vele indrukken eerst eens verwerken, om daarna te beslissen of ze er ook weer bij zullen zijn als de volgende tocht van de Johanniter-kersttruckers naar Oost-Europa van start gaat. Voor de meeste deelnemers die al jaren meedoen met de actie staat in ieder geval vast: „Eenmaal kersttrucker, altijd kersttrucker!“ En zo zullen zij ook eind 2020 weer met het liefdadigheidskonvooi op weg gaan.