Op een geheime missie
Voordat een nieuwe MAN in serie geproduceerd wordt en bij de klant terechtkomt, begeleiden de testchauffeurs al zijn ontwikkelingsstappen. Tijdens uitgebreide testritten onderwerpen zij elke afzonderlijke functie van het voertuig aan een grondig onderzoek. De tests vinden dagelijks plaats, voor een deel onder klimatologisch en topografisch extreme condities, maar ook op nationale en internationale testbanen. Vanaf een bepaald stadium vinden de tests op openbare wegen plaats.
Nieuwsgierige blikken horen bij het dagelijks werk van Manfred Leopold en Christian Horn. Net als de een of andere poging om toch iets over de gecamoufleerde voertuigen te weten te komen, over wat dan nog „streng geheim“ verborgen zit achter de camouflagefolie met zwart-witpatroon. Maar als testchauffeurs van de gecamoufleerde testvoertuigen geven de twee natuurlijk niets prijs.
Dit is ook het geval bij hun nieuwste geheime project: een nieuwe TGX van MAN. Als onderdeel van het testteam begeleiden zij deze MAN tijdens talrijke testrondes en over veel testkilometers van prototype tot voltooiing. Daarbij werken testmonteur Manfred Leopold en ingenieur Christian Horn nauw samen. Met een duidelijke taakverdeling: Leopold, die al de derde truckgeneratie op de testbaan begeleidt, bereidt de testvoertuigen voor op de tests en rust ze uit met de specifieke meettechniek. Collega Horn analyseert de verzamelde gegevens om mogelijke zwakke plekken te vinden en passende maatregelen vast te stellen. „De grootste uitdaging zit in de verbinding van de afzonderlijke systemen“, laat de ingenieur ons weten. Bij de testritten controleren de testchauffeurs ook altijd het samenspel van één component met het gehele voertuig. „In de interactie moeten alle systemen foutloos werken bij een volledige, gedeeltelijke en afwezige lading“, legt Horn uit. Daarom controleert het team elke afzonderlijke feature in verschillende testscenario’s. Op het testterrein in München wordt de vrachtwagen al in een vroeg prototype-stadium getest. Testritten op openbare wegen helpen dan het voertuig te leren kennen onder realistische werkomstandigheden van de klanten.
Extreme omstandigheden horen bij het werk
Tijdens zomer- en wintertests vragen de testchauffeurs het maximale van alle nieuwe MAN trucks. Hiervoor zijn ze meerdere maanden op locatie in Spanje en Zweden, afwisselend in de brandende hitte onder de Spaanse zon en in de extreme omstandigheden op de weg bij sneeuw en ijs in het hoge noorden.
Voor de testchauffeurs betekent de extreme verandering van locatie dat ze bereid moeten zijn om te reizen en zeer belastbaar moeten zijn. Volgens MAN testleider Rainer Miksch behoort dit, naast het kunnen werken in een team en de ervaring met het omgaan met de bedrijfsvoertuigen, tot de belangrijkste voorwaarden waarop wordt gelet bij het selecteren van de chauffeurs. „Je moet pioniersgeest hebben, openstaan voor nieuwe dingen en het begrip voor de klant en zijn eisen ontwikkelen“, voegt Miksch toe. Om de klanten het best mogelijke voertuig te kunnen bieden, staan hun eisen vanaf het begin in het middelpunt van de ontwikkeling en tests. Bovendien worden klanten ook altijd direct betrokken bij het ontwikkelingsproces van een nieuwe vrachtwagen. „De chauffeurs verheugen zich zeker op het totaalpakket van de nieuwe MAN trucks“, daarover zijn de testchauffeurs Manfred Leopold en ingenieur Christian Horn het eens. De twee zullen in ieder geval niet zonder trots zien hoe de nieuwe truck van MAN binnenkort al zonder camouflage de wegen zal veroveren.