Het perfecte ritme
Hoog tempo, soepele processen, mens en machine in het perfecte ritme: in de MAN fabrieken overal ter wereld bepaalt de nieuwe vrachtwagen nu de processen. Deze vrachtwagen wordt in vijf productiestappen gemonteerd. Hoe dat er precies uitziet? Welkom bij de productielijn in de fabriek in München.
1 Carrosseriebouw
Roodgloeiende vonken en blauwe vlammen. De carrosseriebouw in de MAN fabriek in München biedt een uitbundig kleurenspektakel: de verzinkte carrosserie-onderdelen lichten helder op tussen de oranje tentakels van de lasrobots. Rij na rij maken ze de buitenhuid van de nieuwe MAN truck vast. Tot wel 480 cabines rollen hier dagelijks van de band, zowel voor de nieuwe als voor de bestaande serie. „Alles gaat sterk geautomatiseerd“, zegt Dr. Christoph Rimpau. In zijn stem klinkt trots door. Als projectleider Productie en Logistiek modificeerde Rimpau voor de introductie van de nieuwe vrachtwagen het productieproces in het hele fabrieksnetwerk van MAN – van Europa tot Zuid-Afrika. De voorbereidingen voor de nieuwe voertuigen hebben in de moederfabriek in München voor veel veranderingen gezorgd. De carrosseriebouw kreeg een nieuwe hal, het arsenaal aan robots werd flink uitgebreid. In plaats van 47 zijn nu ruim 190 automaten 24 uur per dag hard aan het werk. De productie wordt gevoed door een spiksplinternieuwe warmtekrachtkoppelingsinstallatie. Alleen al voor de vestiging München besteedde MAN 1,1 miljard euro aan modernisering en uitbreidingen, een groot deel ging naar de productie.
2 Lakkerij
Na de carrosseriebouw volgt de lakkerij met meerdere verdiepingen – trouwens de milieuvriendelijkste van Europa. In aansluiting op enorme dompelinstallaties wordt het pas echt kleurrijk. Robots lakken de eerste ronde van de nieuw ontworpen vrachtwagencabines in de kleur die bij hun marktintroductie hoort: Golden Topaz. In de led-lichttunnel wordt het plaatje later afgewerkt. De lakkers waren de eersten in de fabriek die de nieuwe truck hebben geïntegreerd in hun serieproductie. De prototypes werden daar al gelakt. „In het begin werkten we vaak met de hand. Stuk voor stuk hebben we bijgeleerd en steeds meer werkstappen naar de band verplaatst“, zegt Tim Hartgenbusch. Nu wordt de nieuwe vrachtwagen praktisch al seriematig geproduceerd, ook omdat de medewerkers zich snel de nieuwe geometrie van de vrachtwagen eigen hebben gemaakt. Dat betekent: de lakkers prenten nieuwe profiellijnen in hun geheugen, om fouten zoals zakkers of insluitingen sneller te kunnen herkennen. Ze leren ook omgaan met de nieuwe spuitisolatie. Deze helpt om de geluiden in de cabine te verminderen.
3 Cabine-uitrusting
Vanuit de lakkerij gaan de gedroogde carrosserieën stil zwevend naar de naastgelegen montagehal. De productielijn is aanzienlijk uitgebreid om variatie en uitrusting van de nieuwe vrachtwagen perfect in het ritme in te bouwen. De cabinemontage is zelfs helemaal opnieuw ingedeeld, het ritme is rustiger geworden en er kwamen twaalf stations bij. Er zijn nu in totaal 70 stations. Hier wordt de cabine stap voor stap uitgerust: verschillende medewerkers installeren de stoelen en bedden in het rustgedeelte, alle bedieningsinterfaces en de gehele interieuruitvoering. Daarna is de cabine klaar en gereed voor het volgende station.
4 Truck montage en bruiloft
Tegelijkertijd vindt de montage van de vrachtwagen plaats: de grote eenheden zoals de motor, tank en assen worden in het chassis geïnstalleerd en alle belangrijke lijnen worden in het frame gelegd. Dit onderdeel vereist veel aandacht en concentratie: de luchtleidingen voor het luchtremsysteem en alle kabelbomen moeten voor elk model worden onthouden en correct worden geplaatst, zodat de vrachtwagen later perfect werkt – niet zelden een millimeterwerk. Nu komt het „huwelijk“: de bestuurderscabine wordt op het chassis geplaatst. Vier arbeiders dirigeren en schroeven. Teamcoördinator Rafael Czech vergezelt: “Je moet de druk wegnemen, meelopen met de mensen.” Dit is voor hen de beste manier om de nieuwe processen en bewegingen te leren. Want parallel aan de productie van de vorige serie, die nog zeker twee jaar duurt, moeten de arbeiders zich vertrouwd maken met de productie van de nieuwe vrachtwagenserie.
5 Testlijn
Tot slot wacht de testlijn op alle compleet gemonteerde vrachtwagens. In zes stappen van elk 15 minuten worden alle functies en rijprocessen van de nieuwe leeuw grondig getest. Voor de rit door de testlijn moet de vrachtwagen zich vanuit stilstand bewijzen. Is de remkracht in orde? Bereikt de vrachtwagen de maximumsnelheid, werkt de schakeling? Is de stuurinrichting goed ingesteld?