Remis sur les rails

Outre le savoir-faire et l’expérience, il a fallu une grande dose de passion et de persévérance pour effectuer la révision compliquée du moteur d’une locomotive ancienne des années 1940. L’histoire MAN suivante, dans laquelle il n’est exceptionnellement pas question de camions, raconte comment le moteur Klöckner-Humboldt-Deutz (KHD) a été remis en marche.

« Je suis heureux que nous y soyons parvenus », se réjouit le « maître artisan en technique ferroviaire » Matthias Wipprecht. Il a encore du mal à décrire sa sensation du moment où il s’est trouvé devant la locomotive restaurée et que le résultat de son travail était prêt pour le départ : « C’est un moteur géant. Plus de deux mètres de haut. Et il a démarré et s’est mis en mouvement. Très lentement. D’abord un cylindre, puis le deuxième. À un certain moment, les six cylindres fonctionnent. On se tient devant la machine avec admiration. Qui l’a imaginé, qui l’a conçu ainsi ? Le moteur a une cylindrée de 98 litres. C’est déjà une classe à part. » 

La locomotive de la série KHD V6M 436 R a une histoire mouvementée derrière elle : elle a servi de locomotive de l’armée allemande, d’un moyen de transport de l’armée britannique et pour une usine de sucre. Finalement, elle a atterri sur le quai de stationnement de l’association Eisenbahnfreunde Wetterau e.V. – défectueuse et déclassée. Fin du voyage ? Pas encore, comme l’ont décidé les responsables de l’association. Ils se sont adressés aux spécialistes ferroviaires de l’atelier après-vente MAN d’Erfurt. Et M. Wipprecht, maître artisan de la technique de propulsion ferroviaire, et son équipe autour de Robert Dollas et Roy Loebner ont montré leur propre expérience et ajouté un nouveau chapitre à l’histoire des locomotives.

Mais stop ! Vous avez dit spécialistes ferroviaires dans un atelier MAN ? L’histoire est longue, déclare le directeur de l’atelier Helge Marusczyk : « En 1998, l’Erfurter Industriebahn a décidé de se lancer dans le transport de personnes et d’acheter cinq véhicules équipés de la technique de propulsion MAN. Le constructeur nous a chargés d’effectuer les travaux d’entretien. Cinq véhicules sont devenus neuf, puis 23. Un peu plus tard, une filiale de 32 véhicules est venue s’ajouter dans la forêt de Thuringe. Nous nous sommes développés et, avec l’augmentation du nombre de commandes, nous avons mis sur pied une équipe qui se concentre sur la technique de propulsion ferroviaire. » Et Thomas Happ, conseiller en gestion du service client pour la région commerciale Nord-Est, ajoute : « Aujourd’hui, la branche ferroviaire de l’atelier après-vente d’Erfurt s’occupe des clients dans toute l’Allemagne, de l’île de Rügen au nord à Ulm au sud. L’équipe a acquis une expertise unique dans le secteur ferroviaire. Dans ces proportions et avec ce professionnalisme, c’est aussi en interne chez MAN une caractéristique unique absolue. »

Il s’agissait donc des bonnes personnes pour remettre en état la locomotive immobilisée de Wetterau. Ils ont accepté de restaurer l’ancien train de A à Z, et ce, en plus des activités quotidiennes habituelles.

« Les professionnels qui comprennent encore cette technique et savent l’utiliser disparaissent petit à petit. On perd tellement d’art artisanal ancien. C’est aussi pour cette raison que notre personnel s’est efforcé de préserver la locomotive. »

Ce n’était pas simple. De nombreux défis les attendaient jusqu’à la fin du parcours : il manquait une documentation des caractéristiques techniques ainsi que des informations sur la matérialité. Certaines pièces de rechange n’étaient plus disponibles et devaient être fabriquées sur mesure par des fournisseurs qui comprenaient leur métier. M. Wipprecht cherchait avec ténacité – et a trouvé : « L’ancien moteur KHD se compose de gros composants lourds. Lorsque tout était désassemblé, nous avons commencé par nous demander : où pouvons-nous obtenir les pièces de rechange, qui peut encore les usiner ? Nous ne savions pas quel type de matériau était utilisé et comment le matériau se comportait lors du soudage. Nous avons travaillé dans l’incertitude totale. Petit à petit, nous avons trouvé des entreprises qui voulaient nous aider à restaurer la machine. L’entreprise LLST de Mme Antje Teubner d’Erfurt, par exemple, qui s’est spécialisée dans le soudage de fonte. Ou un partenaire contractuel MAN de Kulmbach, qui a déjà réalisé de nombreuses fabrications spéciales pour nous ». Pour le projet du véhicule ancien, il y en avait beaucoup et dans une toute nouvelle dimension – rien que les nouveaux jeux de soupapes fabriqués sont 4 fois plus grands qu’un moteur normal.

Les frais de la restauration complexe ont été pris en charge uniquement par les amis des chemins de fer de Wetterau. L’association essaie maintenant de récupérer l’argent en effectuant des excursions. Ce ne sera pas non plus aussi simple. Pourquoi les responsables ont-ils néanmoins osé ? Ils vivent pour la technique ferroviaire, tout comme les professionnels des chemins de fer de l’atelier après-vente d’Erfurt.

La tradition, dont sont convaincus les spécialistes MAN des chemins de fer de Thuringe, pose des jalons importants pour l’avenir.