La vida de un pionero del camión
Fabricó bicicletas, diseñó mecanismos de agujas para el ferrocarril y pasó a la historia como pionero en la construcción de camiones y autobuses: Heinrich Büssing. Este inventor alemán poseía casi 250 patentes y fundó varias empresas, entre ellas la posterior Büssing AG, que se incorporó a MAN en 1971.
En el pueblo de Nordsteimke, que actualmente forma parte de la ciudad de Wolfsburgo, nació Heinrich Büssing el 29 de junio de 1843. Tras finalizar la escuela en el pueblo, trabajó como aprendiz de herrero con su padre. Dos años después, con apenas 18 años, Büssing emprendió un peregrinaje por Alemania y Suiza durante un año y medio. El joven artesano se dio cuenta entonces de que la industrialización estaba cambiando radicalmente la vida y el trabajo de las personas. Comprendió que el futuro pertenecía a la producción industrial. Ya no podía imaginarse pasar el resto de su vida en la empresa de sus padres. Quería más.
Cuando regresó a su patria, se inscribió como oyente en el Collegium Carolinum de Brunswick, que más tarde sería la Universidad Técnica de la ciudad, y asistió a clases de construcción de máquinas e ingeniería civil. En 1866, a los 23 años, fue contratado por un estudio de ingeniería que estaba especializado en la construcción de ferrocarriles. Pero el enérgico Büssing tampoco se quedó allí mucho tiempo: en 1868 se hizo autónomo.
Los comienzos de Büssing como fabricante de bicicletas
En Brunswick, Heinrich Büssing abrió una «fábrica de velocípedos» y construyó en un pequeño taller bicicletas que él mismo había diseñado. Para el joven padre de familia, no había duda de que la movilidad iba a desempeñar un papel clave en la era industrial.
Büssing demostró desde el principio su creatividad como inventor. Mejoró continuamente sus bicicletas de dos y tres ruedas con neumáticos de hierro, las hizo más elegantes y económicas, y las dio a conocer con hábiles acciones de marketing. Hizo publicidad con cartas, folletos y anuncios breves, y las presentó en exposiciones.
El paso a los camiones y autobuses
Heinrich Büssing quería hacer avanzar más la movilidad de las personas y mercancías. En1903, junto con sus hijos Max y Ernst, fundó la empresa «H.Büssing, Special-Fabrik für Motor-Lastwagen und Omnibusse» en el recinto de una antigua lavandería de Brunswick. El ingeniero, que tenía entonces 60 años, había experimentado desde 1900 con la construcción de vehículos industriales. En 1902 construyó su primer vehículo de prueba, llamado «el gato gris».
«Construimos vehículos para personas que, si no los tuvieran, tendrían que ir andando. Otros prefieren construir para gente que antes iba en carro», así formuló Büssing el objetivo de su empresa en 1903. Ese mismo año, los Büssing fabricaron el primer camión apto para circular, accionado por un motor a gasolina de dos cilindros con una potencia de nueve CV. Poco después, en el año 1904, el joven empresario realizó la segunda jugada: la fabricación de un autobús de 20 CV con propulsión de orugas y una velocidad máxima de 30 km/h. El autobús podía llevar a doce pasajeros y pronto comenzó la producción en serie.
Primero Brunswick, después el mundo
Heinrich Büssing comercializó sus vehículos con gran éxito. En 1904 sus autobuses ya circulaban en el transporte de línea bajo la empresa del propio Büssing «Automobil-Omnibus-Betriebs-Gesellschaft Braunschweig». Poco tiempo después también se empezó a transportar correo con estos autobuses.
En las décadas de 1920 y 1930, la empresa, que desde 1913 utilizaba el león de Brunswick con fines publicitarios, se convirtió en uno de los fabricantes líderes de vehículos industriales de Alemania y de Europa.
En 1929, Heinrich Büssing falleció a la edad de 86 años. Büssing había obtenido más de 150 patentes en el ámbito del desarrollo de vehículos. Sus hijos continuaron al frente de la empresa y posteriormente también adquirieron una gran reputación con sus innovaciones técnicas.
MAN mantuvo el logotipo de la empresa Büssing, el león de Brunswick. Hoy en día sigue adornando la rejilla del radiador de los vehículos industriales MAN, recordando así al «rey de los camiones» y pionero de la movilidad: Heinrich Büssing.