De vuelta a las vías

Además de pericia y experiencia, se necesitó mucha pasión y perseverancia para la compleja revisión del motor de una locomotora antigua de la década de 1940. La siguiente historia de MAN, en la que excepcionalmente no se trata de camiones, cuenta cómo se puso de nuevo en marcha el motor Klöckner-Humboldt-Deutz (KHD).

«Estoy contento de que lo hayamos logrado», afirma con sinceridad Matthias Wipprecht, «maestro de trenes». En retrospectiva, apenas puede describir su sensación de estar delante de la locomotora restaurada y ver el resultado de su trabajo listo para la salida: «Este es el motor gigante. Más de dos metros de altura. Y luego se pone en marcha y comienza a moverse. Muy despacio. Primero un cilindro, después el segundo. En algún momento se encienden los seis. Eso es algo que se tiene que hacer con respeto. ¿Quién lo inventó, quién lo construyó así? El motor tiene una cilindrada de 98 litros. Es una categoría aparte».                                                                                                      

La locomotora de la serie KHD V6M 436 R tiene una historia emocionante: fue una locomotora militar, un medio de transporte del ejército británico y una fábrica de azúcar. Al final, aterrizó en la vía de estacionamiento de la asociación Eisenbahnfreunde Wetterau e.V., defectuosa y desechada. ¿Estación final? Aún no por mucho tiempo, pensaron los responsables de la asociación. Se pusieron en contacto con los especialistas ferroviarios del taller de servicio MAN de Erfurt. Y Wipprecht, maestro de técnica de propulsión ferroviaria, y su equipo en torno a Robert Dollas y Roy Loebner mostraron su propia clase y añadieron un nuevo capítulo a la historia de las locomotoras.

Aun así, ¡espere! ¿Especialistas ferroviarios en una empresa MAN? Esto se explica rápidamente, afirma el director de operaciones Helge Marusczyk: «En 1998, la empresa Erfurter Industriebahn decidió entrar en el transporte de pasajeros y comprar cinco vehículos con tecnología de propulsión MAN. El fabricante nos encargó el mantenimiento. Los primeros cinco vehículo se convirtieron en nueve y después en 23. Un poco más tarde, en el bosque de Turingia se añadió una filial con 32 vehículos. Hemos crecido y, con el aumento del número de pedidos, hemos creado un equipo que se centra en la tecnología de propulsión ferroviaria». Y Thomas Happ, responsable de gestión del servicio al cliente para la región de ventas del noreste, añade: «En la actualidad, la división ferroviaria de la empresa de servicios de Erfurt atiende a clientes de toda Alemania, desde Rügen, en el norte, hasta Ulm, en el sur. El equipo ha adquirido una experiencia única en el negocio ferroviario. A esta escala y con este nivel de profesionalidad, se trata también de un argumento de venta absolutamente único para MAN a nivel interno».

Es decir, los hombres adecuados para la locomotora fuera de servicio de Wetterau. Aceptaron restaurar el antiguo tren desde cero, además de las operaciones diarias habituales.

«Los profesionales que aún entienden esta tecnología y saben cómo utilizarla están muriendo. Se ha perdido mucha artesanía histórica. Esa es una de las razones por las que nuestra gente se ha esforzado tanto en conservar la locomotora.»

No ha sido fácil. Le esperaban muchos retos en el camino hacia su finalización: no existía documentación sobre los datos técnicos ni información sobre los materiales. Las piezas de repuesto ya no estaban disponibles y tenían que ser fabricadas a medida por proveedores que conocieran su oficio. Wipprecht buscó con perseverancia y encontró lo que buscaba: «El antiguo motor KHD consta de componentes grandes y pesados. Cuando todo estaba desmontado, nos preguntamos: ¿Dónde obtenemos las piezas de repuesto y quién puede procesarlas? No sabíamos qué tipo de material se utilizaba ni cómo se comportaría al soldarlo. Estábamos completamente a oscuras. Poco a poco, encontramos empresas que deseaban esta restauración tanto como nosotros. Por ejemplo, la empresa LLST de la Sra. Antje Teubner de Erfurt, especializada en soldadura de fundición. O un socio contractual de MAN de Kulmbach, que ya nos ha fabricado muchos productos a medida». En el proyecto de vehículos clásicos había muchos de ellos y en una dimensión completamente nueva: solo los juegos de válvulas de nueva fabricación son cuatro veces más grandes que en un motor normal.

Los costes de la costosa restauración fueron asumidos exclusivamente por la asociación Eisenbahnfreunde de Wetterau. La asociación intenta ahora recuperar el dinero organizando excursiones. Pero eso tampoco es fácil. ¿Por qué los responsables se atrevieron a hacerlo? Viven para la tecnología ferroviaria, al igual que los profesionales ferroviarios del taller de servicio de Erfurt.

Los especialistas en ferrocarriles de Turingia de MAN están convencidos de que la tradición marca un rumbo importante para el futuro.