De volta à via-férrea

Para além do know-how e da experiência, era necessária uma grande dose de paixão e perseverança para a complexa revisão do motor de uma locomotiva clássica da década de 1940. A seguinte MAN Story, que, excecionalmente, não se trata de camiões, conta a forma como o motor Klöckner-Humboldt-Deutz (KHD) foi novamente posto a funcionar.

“Estou contente por termos conseguido”, diz o “especialista ferroviário”, Matthias Wipprecht, com sinceridade. Olhando para trás, quase não consegue descrever o que sentiu ao estar em frente à locomotiva restaurada e ao ver o resultado do seu trabalho pronto a partir: “Este é o motor gigante. Tem mais de dois metros de altura. De seguida, é posto a trabalhar e começa a mover-se muito lentamente. Primeiro um cilindro, depois o segundo. A dada altura, ativam-se os seis. É algo que se observa com respeito. Quem inventou isto? Quem o construiu assim? O motor tem uma cilindrada de 98 litros. Trata-se de uma classe à parte.”                                                                                                     

A locomotiva da série KHD V6M 436 R tem uma história intensa: era uma locomotiva das forças armadas, um meio de transporte do exército britânico e foi utilizada numa fábrica de açúcar. Por fim, foi parar à linha de serviço da Eisenbahnfreunde Wetterau e.V., avariada e descartada. Estação final? Os responsáveis da associação ainda acreditavam que não. Eles contactaram os especialistas ferroviários do serviço de assistência MAN de Erfurt. Wipprecht, especialista em tecnologia de acionamento ferroviário, e a sua equipa, composta por Robert Dollas e Roy Loebner, demonstraram a sua própria classe e acrescentaram um novo capítulo à história das locomotivas.

Mas esperem! Especialistas ferroviários numa empresa MAN? Isto explica-se facilmente, afirma o diretor operacional Helge Marusczyk: “Em 1998, a Erfurter Industriebahn decidiu envolver-se no transporte de passageiros e comprar cinco veículos com tecnologia de acionamento MAN. O fabricante encarregou-nos da manutenção. Os 5 veículos tornaram-se primeiro 9 e, depois, 23. Um pouco mais tarde, na floresta da Turíngia, foi adicionada uma filial com 32 veículos. Entretanto, crescemos e, com o número crescente de encomendas, organizámos uma equipa que se concentra na tecnologia de acionamento ferroviário.” Além disso, Thomas Happ, consultor na gestão de serviços ao cliente para a região de distribuição do Nordeste, acrescenta: “Hoje em dia, a secção ferroviária da oficina de assistência técnica de Erfurt está encarregada de clientes em toda a Alemanha, de Rügen, no Norte, até Ulm, no Sul. A equipa desenvolveu uma experiência única no negócio ferroviário. Nestas dimensões e com este profissionalismo, esta é também uma característica absolutamente única da MAN internamente.”

As pessoas certas para a locomotiva imobilizada de Wetterau. Concordaram em restaurar o comboio clássico a partir do zero, para além do habitual trabalho diário.

“Os técnicos especializados que ainda compreendem esta tecnologia e conseguem lidar com ela estão a desaparecer. Perde-se tanto artesanato histórico. É também por isso que os nossos profissionais se esforçaram tanto para que a locomotiva fosse preservada.”

Não foi fácil. Surgiram muitos desafios ao longo do percurso, até à conclusão: faltava documentação dos dados técnicos, bem como informações sobre a materialidade. As peças sobressalentes já não estavam disponíveis e tinham de ser personalizadas por fornecedores que entendiam o seu ofício. Wipprecht procurou com persistência e encontrou: “O antigo motor KHD é composto por componentes grandes e pesados. Quando tudo foi desmontado à nossa frente, perguntámo-nos logo: onde conseguimos as peças sobressalentes e quem mais pode executá-las? Não sabíamos que tipo de material era utilizado nem a forma como o material se comportava durante a soldadura. Estávamos completamente no escuro. Pouco a pouco, encontrámos empresas que queriam esta restauração tanto como nós. A empresa LLST da Sr.ª Antje Teubner, de Erfurt, por exemplo, especializada em soldadura de ferro fundido. Ou um parceiro contratual da MAN, de Kulmbach, que já produziu muitos modelos personalizados para nós.” Havia vários casos destes no projeto do clássico e numa dimensão completamente nova. Só os novos conjuntos de válvulas fabricados são 4 vezes maiores do que num motor normal.

Os custos da restauração complexa foram suportados exclusivamente pela Eisenbahnfreunden de Wetterau. A associação tenta agora recuperar o dinheiro com excursões. Isto também não será fácil. Porque é que os responsáveis se aventuraram a fazê-lo mesmo assim? Vivem para a tecnologia ferroviária, tal como os profissionais ferroviários na oficina de assistência técnica de Erfurt. Os especialistas ferroviários da MAN, de Turíngia, estão convencidos de que a tradição estabelece caminhos importantes para o futuro.